3月12日報道 外媒稱，中國海軍陸戰隊增加第三個旅。與其他兩個旅一樣，海軍陸戰隊第三旅由現有的一個陸軍旅（第77摩托化步兵旅）轉隸改造而來，將配備新裝備和制服，進行特殊訓練和學習如何開展兩棲作戰。即使增加第三個旅，中國海軍陸戰隊的兵力依然很少。中國海軍陸戰隊三個旅的總兵力為1.4萬人，另有兵力為4000人的支援和訓練部隊。一年前，中國海軍陸戰隊兵力只有1.2萬人。

據美國戰略之頁網站3月10日報道，還有兩個陸軍師接受兩棲作戰訓練，他們定期與海軍陸戰隊一起訓練。這不是西方意義上的“海軍陸戰隊”，而是中國的“海軍陸戰隊”逐漸被視為精銳部隊，因此中國軍隊各旅將轉為海軍陸戰隊視為榮譽。第一次轉改是1980年，第二次轉改是1998年。

報道稱，在西方，中國兩棲部隊的性質幾十年來一直被誤解。在20世紀80年代之前，中國沒有明確的海軍陸戰隊，只有接受兩棲作戰訓練的陸軍部隊。直到20世紀80年代，中國才開始建造自己的大型兩棲艦船，同時組建海軍陸戰隊。

海軍陸戰隊配備兩棲裝甲車輛以及自行火炮、反坦克導彈和防空導彈。海軍陸戰隊員都是志愿兵，接受高強度訓練。每個旅還有一個偵察營，有數百名男兵（和30名女兵），接受使用潛水設備上岸和偵察情況的訓練。海軍陸戰隊實際上是特種作戰部隊，是經過精心挑選和訓練的。按照西方的標準，中國的海軍陸戰隊在訓練和預期能力方面與美國海軍陸戰隊和英國皇家海軍陸戰隊有一些共同特征。美國海軍陸戰隊仿效的是第二次世界大戰期間英國皇家海軍陸戰隊的做法，而且一直延續到今天。

報道稱，有意思的是，中國海軍陸戰隊駐扎的地方不是為了針對臺灣地區，他們駐扎在中國南方，便于收復中國南海的爭議島嶼。那些島嶼，雖然被認為存在爭議，然而中國已經通過武力宣示了主權。1974年，中國與越南在西沙群島附近發生海戰。1988年，中國和越南在南沙群島附近又打了一仗。在這兩場戰斗之后，中國軍隊在其中一些島嶼上駐防。1995年，中國海軍陸戰隊收復了菲律賓聲索的美濟礁。

最初中國海軍陸戰隊的訓練和裝備是為了突襲，而不是為了大規模登陸。后者顯然是留給接受過上下兩棲艦船訓練的陸軍部隊。雖然中國海軍陸戰隊可能在收復臺灣時發揮作用，但是他們的全職工作顯然是在中國南海。如果經濟優勢足夠大，中國準備在中國南海收復更多的島嶼。海軍提供兩棲艦船和必要的空中支持（固定翼軍機和直升機）。海軍陸戰隊小分隊曾隨中國軍艦前往索馬里附近海域執行打擊海盜的巡邏。中國海軍陸戰隊正在訓練奪取當前由日本控制而中國也提出聲索的島嶼。

美國海軍開始將中國海軍陸戰隊視為中國兩棲作戰的鋒芒。雖然中國也有其他的特種作戰部隊，但是只有海軍陸戰隊定期在海上演習。海軍陸戰隊被用來對付索馬里海盜以及為中國在危險地區的援助行動提供安全保障。每當中國演練在南海或其他有爭議的近海地區動用軍事力量時，海軍陸戰隊往往必在其中。因此美國情報部門在密切跟蹤中國海軍陸戰隊的動向，因為如果中國決定打仗，這些兩棲部隊往往第一個出擊。